La
Torre Eiffel es a París lo que a Nueva York el Empire State. O tal vez
más. La diseñó el ingeniero Gustave Eiffel para la Exposición Mundial
de 1889 como una síntesis de los logros científicos y tecnológicos de
aquellos días. La Torre Eiffel es una de las extasías del mundo moderno,
y la insignia más representativa de París; resulta muy complicado si
no imposible, imaginarse a París sin la Torre Eiffel o la Torre Eiffel
sin París para ser contemplado desde lo alto de la misma. Es un lugar
mágico lleno de historia, un lugar sagrado como nos comenta Cassirer
Ernest, quien afirma que no hallamos cultura alguna que no esté dominada
por elementos míticos y compenetrada de ellos [1].
Gustave Eiffel y su compañía fueron los emprendedores de semejante proyecto
que comenzando en 1887 fue concluido en marzo de 1889, poco más de dos
años después [2]. La Torre Eiffel se encuentra en el arrondissement
o distrito 7 de París, a un costado del Río Sena, de frente a Trocadero
y junto a Champ de Mars. La Exposición Universal de 1889 le regaló a
París -y a Francia- su más conspicuo monumento: la Torre Eiffel. Muy
criticada en su momento y a punto de haber sido demolida, con sus 325
m de altura, sobrevivió 40 años como el edificio más alto de la tierra,
y más de un siglo como el símbolo del país galo. Es, además y por supuesto,
Patrimonio de la Humanidad por UNESCO [3].
Grandes exposiciones parisienses consolidaban la economía desde la revolución.
La sociedad real británica copia la idea. Henry Cole (miembro de la
Sociedad de las Artes) visita en 1849 la exposición nacional francesa.
A su vuelta se discute con el príncipe Albert convertir la exposición
nacional en internacional [4].
El 1 de mayo de 1851 la Gran Exposición de los Trabajos de la Industria
de Todas las Naciones abría sus puertas, Londres pasaba a convertirse
en el primer eslabón de una cadena de exposiciones que recorrería ciudades,
cruzaría océanos y, al menos por unos meses, hermanaría a las naciones
del mundo. En el Hyde Park y por iniciativa del príncipe alemán Alberto
de Saxe-Coburgo-Gotha, consorte de la reina Victoria, nacía la primera
exposición universal; sobre 10.4 hectáreas, el mundo se mostraba a sí
mismo. Pero el espíritu del evento estaba impregnado de la soberbia
imperial británica, para ese entonces toda una potencia financiera,
económica y en firme proceso de industrialización [5].
Desde la primera Exposición Universal, efectuada en Londres en 1851
(de la cual, lamentablemente, no queda nada ya que el famoso y audaz
Palacio de Cristal fuera siniestrado en un incendio en 1936), las potencias
europeas utilizaron estos eventos para dar a conocer sus adelantos científicos
y artísticos y, por supuesto, como una herramienta de propaganda política.
Por ello, París había organizado exposiciones universales en los años
1855, 1867 y 1878. El año de 1889 era una fecha especial para Francia,
ya que se cumplían 100 años de la Toma de la Bastilla y de la proclamación
de los principios de libertad, igualdad y fraternidad, que sirvieron
de inspiración para la independencia de muchas naciones en la tierra.
Sin embargo, el lamentable baño de sangre real que sucedió a la Revolución
Francesa cohibió a monarquías europeas de entonces, como Inglaterra
y Prusia, a participar de la exposición.
Pero además, la Tercera República Francesa necesitaba la exposición
para recuperar la moral de la nación, tras la caída del Segundo Imperio
y la vergonzosa derrota en la guerra Franco-Prusiana en 1871. Era pues
imprescindible lograr una imagen que pusiera de nuevo a Francia en la
palestra de las grandes potencias europeas [6].
Este período arquitectónico de la "arquitectura de la ingeniería" y
del "eclecticismo historicista", tuvo tres campos de aplicación: la
de los puentes de hierro, la de las grandes cubiertas de hierro y cristal
(palacio de cristal para la misma exposición) y la de las altas estructuras
(Torre Eiffel y grandes almacenes como los de la Escuela de Chicago).
En el apogeo de su poder económico, Francia se entregó a un festival
de exposiciones y Gustavo Eiffel, fue quien llevó a la cúspide las realizaciones
de hierro laminado y roblones. Sus dos geniales obras: La Galería de
las Máquinas y la Torre Eiffel [7].
Justamente en esta época se estaba innovando, dejando fuera la moda
o el mundo del espectáculo, Eiffel no se basaba en imágenes, o preconceptos
establecidos, Vargas Llosa nos declara que un hecho singular de la sociedad
contemporánea es el eclipse de un personaje que desde hace siglos y
hasta hace relativamente pocos años desempeñaba un papel importante
en la vida de las naciones: el intelectual. Hay excepciones, pero, entre
ellas, las que suelen contar -porque llegan a los medios- son las encaminadas
más a la autopromoción y el exhibicionismo que a la defensa de un principio
o un valor. Porque, en la civilización del espectáculo, el intelectual
sólo interesa si sigue el juego de moda y se vuelve un bufón [8]. Y
es justamente lo que no hace Eiffel; él defiende un principio, un valor,
su ideal, a pesar de ir en contra de la sociedad, logró su propósito,
sin seguir a esta civilización del espectáculo, él no se volvió un Bufón
sino todo lo contrario.
El protagonista de esta historia, Gustave Eiffel hace historia dejando
un hito en la ciudad de las luces, como menciona Carlyle la vida histórica
entera la identificó con la vida de los grandes hombres; sin ellos no
habría historia: habría estancamiento y ésto significaría muerte [9].
Eiffel no llevó a cabo la ejecución de la torre sin oposición. Decenas
de artistas, literatos, poetas, escultores y otros intelectuales, entre
los que estaban Charles Garnier y Alexander Dumas, escribieron una carta
abierta condenando la torre, a la que veían como un monstruoso artefacto
que ineludiblemente destruiría el bello perfil de París [10].
En dicha carta se comentó: "Nosotros, escritores, pintores, escultores,
arquitectos, apasionados aficionados por la belleza de París hasta ahora
intacta, venimos a protestar con todas nuestras fuerzas, con toda nuestra
indignación, en nombre del gusto francés anónimo, en nombre del arte
y de la historia francesa amenazadas, contra la erección en pleno corazón
de nuestra capital, de la inútil y monstruosa Torre Eiffel, a la que
la picaresca pública, a menudo poseedora de sentido común y espíritu
de justicia, ya ha bautizado con el nombre de Torre de Babel" [11].
El destino de la torre al cabo de 20 años, parecía no ser otro que su
destrucción. Fue por eso que Eiffel hizo hincapié en las grandes ventajas
científicas que una construcción de este tipo podía aportar e hizo instalar
una estación meteorológica en la cima y, más adelante, una antena telegráfica,
cuyos beneficios quedaron altamente comprobados a nivel militar. Así,
Eiffel salvó su torre [12].
Después de esto se creó un sentimiento de atracción/repulsión de los
artistas frente a la Torre Eiffel; sin duda, es Roland Barthes quien
mejor describe este sentimiento: "Mirada, objeto, símbolo, la torre
es todo lo que el hombre pone en ella y que todo es infinito. Espectáculo
mirando y mirando, edificio inútil e irreemplazable, mundo familiar
y símbolo heroico, testigo de un siglo y monumento siempre nuevo, objeto
inimitable y sin cesar reproducido, es el signo puro, abierto a cada
tiempo, a todas las imágenes y a todos los sentidos, la metáfora sin
freno; a través de la torre, los hombres llevan esta gran función de
la imaginación, que es su libertad, ya que ninguna historia, por muy
sombría que sea, jamás pudo quitársela".
Podemos afirmar que precisamente esta torre que en su momento fue innovadora,
única, objetiva, sin formar parte de la moda de su época, basada en
imágenes preestablecidas, o preconceptos ya formulados, hoy en día,
si forma parte del espectáculo, ya que su ciudad es reconocida por dicha
imagen, y podría casi afirmar que muchas ciudades han intentado tener
su propio icono, su propio hito, copiando este concepto para atraer
turistas, bien lo dice Guy Debord, el espectáculo no es un conjunto
de imágenes, sino una relación social entre personas mediatizada por
imágenes [13].
También nos comenta que el principio del fetichismo de la mercancía,
es la dominación de la sociedad a través de "cosas suprasensibles aunque
sensibles" lo que se hace absolutamente efectivo en el espectáculo,
en donde el mundo sensible se encuentra reemplazado por una selección
de imágenes que existe por encima de el y que, al mismo tiempo, se ha
hecho reconocer como lo sensible por excelencia [14]. Y es así como
muchísimas personas sólo quieren conocer esta ciudad por dichas imágenes,
por su torre, y no se está cuestionando el valor simbólico y arquitectónico
de la torre, el valor lo tienen, pero es precisamente estas imágenes
que solo ven a París como una torre, y ya lo había mencionado antes,
que sería París sin su torre, o que sería la torre sin París. Tanta
fue la fuerza de la percepción visual y de la propaganda lírica, que
la torre devino la imagen espacial conocida y familiar de la ciudad,
de un París que era ya para siempre el recuerdo de la imagen de su torre
[15].
